Il y a des plongées qu'on raconte encore dix ans après. Le SS Thistlegorm est de celles-là : un cargo anglais de 128 mètres, coulé en 1941 avec sa cargaison de guerre intacte, posé par 30 mètres de fond dans le détroit de Gubal. C'est l'épave la plus célèbre du monde — et elle est au programme de nos croisières Nord.
Une nuit d'octobre 1941
Le Thistlegorm est un cargo armé de la marine marchande britannique. En septembre 1941, il attend dans le golfe de Suez de pouvoir livrer son chargement aux troupes alliées d'Égypte : camions Bedford, motos BSA et Norton, pièces d'avion, munitions, bottes en caoutchouc… et deux locomotives à vapeur arrimées sur le pont.
Dans la nuit du 5 au 6 octobre, deux bombardiers allemands Heinkel He 111, partis de Crète pour chercher un paquebot de troupes, tombent sur le mouillage. Deux bombes frappent la cale n°4 — celle des munitions. L'explosion déchire le navire, qui coule en quelques minutes avec neuf marins. Les locomotives sont projetées à plusieurs dizaines de mètres du bateau.
Jacques-Yves Cousteau localise l'épave en 1955, la garde secrète, et elle sombre dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte par des plongeurs dans les années 1990. Depuis, c'est la plongée la plus demandée de la mer Rouge.
Ce que tu vas voir
Le Thistlegorm se plonge en deux fois, et c'est ce qui le rend unique :
- L'extérieur : la proue magnifiquement conservée, les canons de poupe, l'hélice, et les deux locomotives posées sur le sable. La structure est colonisée par le corail et patrouillée par les carangues, les barracudas et les tortues.
- Les cales : le moment qui te marquera à vie. Tu palmes entre des rangées de camions alignés comme dans un parking de 1941, des dizaines de motos BSA encore sur leurs plateformes, des piles de bottes, des ailes d'avion. Un musée sous-marin figé dans le temps.
La lumière du matin qui perce par les tôles ouvertes de la cale n°4, avec un banc de poissons de verre en suspension — c'est l'image qui reste.
Les conditions : parlons franchement
Le Thistlegorm n'est pas une plongée difficile, mais c'est une vraie plongée : 16 à 30 mètres, du courant parfois soutenu, et une descente le long d'une ligne fixe. On la conseille avec un Niveau 2 / Advanced, ou un Niveau 1 à l'aise avec une trentaine de plongées — nos Dive Masters adaptent le parcours à la palanquée.
La visite des cales se fait dans des volumes larges, avec des sorties visibles : ce n'est pas de la plongée souterraine. Mais on n'y va qu'encadré, avec un briefing détaillé du plan de l'épave.
Le secret d'une belle plongée sur le Thistlegorm, c'est l'horaire. En liveaboard, on mouille sur place la veille : tu te mets à l'eau à 6h30, avant l'arrivée des bateaux à la journée venus de Sharm. L'épave rien que pour le groupe — c'est exactement pour ça qu'on plonge en croisière.
Nos conseils pour en profiter
- Écoute le briefing. L'épave est grande, le plan de visite change selon le courant.
- Prends une lampe, même de jour : les cales révèlent leurs couleurs à la lumière.
- Surveille ta déco. Trente mètres + l'excitation = un ordinateur qui monte vite. Le Nitrox est ton ami.
- Ne touche à rien. Chaque boulon fait partie de l'histoire — et d'une sépulture de guerre. On regarde, on ne prélève pas.
- Garde de l'air pour la proue. C'est la plus belle photo de la semaine.
La plonger avec nous
Le Thistlegorm est au programme de notre croisière Nord & Épaves, avec deux plongées prévues — une au lever du soleil, une pour explorer les cales. Regarde les prochaines dates, et si tu te demandes si ton niveau suffit, la réponse est probablement oui.