Les dauphins de Samadai ne rentrent pas dans le lagon pour jouer avec les touristes : ils y viennent dormir. D'après le livret de HEPCA consacré au récif de Samadai, ils chassent la nuit au large, entrent dans le lagon vers le lever du soleil et passent la matinée à se reposer. La nage avec les dauphins en mer Rouge est possible, parfois bouleversante, mais elle se passe dans leur chambre à coucher.
Où nager avec les dauphins en mer Rouge ?
Les rencontres avec des dauphins sauvages en mer Rouge égyptienne se concentrent sur quelques récifs qui leur servent de zone de repos : Sha'ab El Erg et ses voisins au large de Hurghada, Sha'ab Samadai près de Marsa Alam et Satayah plus au sud. Ailleurs, c'est de la chance pure. Voici les spots documentés par les sources citées plus bas :
| Spot | Accès | Espèce principale | Meilleure période | Encadrement |
|---|---|---|---|---|
| Sha'ab El Erg (Hurghada) | Bateau depuis Hurghada, croisière | Grand dauphin de l'Indo-Pacifique | Toute l'année | Code HEPCA obligatoire |
| Shaab El Fanous et Abu Nugar (Hurghada) | Bateau depuis Hurghada | Grand dauphin de l'Indo-Pacifique | Toute l'année | Code HEPCA, zone de repos |
| Sha'ab Samadai (Marsa Alam) | Bateau, environ 6 milles nautiques | Dauphin à long bec | Gros groupes d'avril à juin | Zones A, B, C, quotas, ranger |
| Satayah (sud, secteur de Hamata) | Bateau depuis la côte sud | Dauphin à long bec | Toute l'année | Zones A1 et A2 fermées |
| Au large, en navigation | Depuis le pont | Variable | Imprévisible | Bateau à 30 m minimum |
Sha'ab El Erg et les récifs de Hurghada
Sha'ab El Erg est un grand récif en fer à cheval que la fiche PADI du site présente comme la « Dolphin House » de Hurghada, connue pour ses grands dauphins de l'Indo-Pacifique et ouverte à tous les niveaux comme aux non-plongeurs. La fiche IMMA des îles du nord de la mer Rouge (Important Marine Mammal Area) y recense au moins 200 grands dauphins de l'Indo-Pacifique résidents toute l'année, et cite Sha'ab El Erg, Shaab El Fanous, Abu Nugar et les abords de l'île de Gubal parmi les récifs près desquels ils se reposent, socialisent et élèvent leurs petits.
Sha'ab Samadai, près de Marsa Alam
Sha'ab Samadai est un récif en fer à cheval de 1,4 km sur 1 km, à environ 6 milles nautiques au sud-est de Marsa Alam, dont le lagon sert de dortoir aux dauphins à long bec. Selon HEPCA, jusqu'à 30 bateaux et 500 à 800 personnes par jour s'y pressaient à partir de 2001, d'où sa fermeture puis sa réouverture en 2004 comme aire protégée spéciale. Les dauphins y étaient présents environ trois jours sur quatre, en groupes de quelques individus à 170.
Satayah, le récif du sud
Satayah est l'autre grand dortoir de dauphins à long bec d'Égypte, dans le secteur de Wadi El Gemal-Hamata. Pendant l'étude d'un an et demi qui a préparé le plan de gestion annoncé par HEPCA en 2018, les dauphins ont été rencontrés 93 % des jours en moyenne, en groupes de 23 à 112 individus.
Quelles espèces de dauphins croise-t-on en mer Rouge égyptienne ?
Deux espèces font l'essentiel des rencontres en snorkeling : le dauphin à long bec (Stenella longirostris) à Samadai et Satayah, et le grand dauphin de l'Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) autour de Hurghada. La fiche IMMA du sud de la mer Rouge égyptienne recense neuf espèces de mammifères marins dans ce secteur, dont le grand dauphin commun, le dauphin de Risso, le dauphin à bosse de l'océan Indien, classé « en danger », et le dugong.
Le dauphin à long bec mesure de 129 à 235 cm selon HEPCA, avec en mer Rouge une robe en trois tons (dos gris foncé, flancs gris clair, ventre blanc). Son nom anglais, spinner, vient de ses sauts en vrille, jusqu'à 14 rotations d'affilée. Chez le grand dauphin de l'Indo-Pacifique de Hurghada, le repos représente environ 60 % de l'activité observée en journée, selon la fiche IMMA du nord. Pour le reste de la faune, lis notre guide de ce qu'on voit en plongée en mer Rouge et notre point sur les requins de la mer Rouge.
Quand voir les dauphins : saison et heure de la journée ?
On peut croiser des dauphins en mer Rouge toute l'année, car les populations des récifs de repos sont en grande partie résidentes : la saison change surtout la taille des groupes. À Samadai, HEPCA observe les plus gros groupes d'avril à juin et un pic de naissances de juin à août ; à Satayah, les naissances ont lieu surtout en juillet et en août. Pour la température de l'eau, vois notre guide de la meilleure période pour plonger en mer Rouge.
L'heure compte autant que le mois. Selon HEPCA, les dauphins de Samadai dorment le matin, se réveillent vers midi (sauts, sifflements, jeux) et repartent chasser en fin d'après-midi. Le plan de gestion n'autorise d'ailleurs les bateaux de snorkeling qu'entre 10 h et 14 h, et ceux de plongeurs entre 9 h et 15 h. Un groupe qui somnole en début de matinée n'a besoin de personne.
Quelles règles pour nager avec les dauphins en Égypte ?
En Égypte, nager avec les dauphins obéit à un code de conduite rédigé par HEPCA et devenu obligatoire : ne pas toucher, ne pas poursuivre, ne pas nourrir, laisser les dauphins décider. Selon l'avis publié par HEPCA le 16 juin 2013, le non-respect du code est puni d'une amende de 10 000 livres égyptiennes ; Sha'ab El Erg et Shaab Fanous rouvraient ce jour-là sous ces règles.
Le code de conduite de HEPCA fixe ce qui s'applique dans l'eau :
- palmes, masque, tuba et gilet obligatoires pour tous les nageurs ;
- entrée dans l'eau en douceur, sans sauter ;
- nage calme, sur le côté du groupe, jamais en descendant sur lui par le dessus ;
- aucune poursuite : on laisse les dauphins venir ;
- scooters sous-marins, cris, déchets et nourriture interdits ;
- toucher un dauphin est strictement interdit, même s'il s'approche tout près.
Côté bateau, le code impose 30 m de distance au minimum, 4 nœuds au maximum, le point mort si les dauphins s'approchent, et interdit d'encercler un groupe ou de le suivre dans un lagon de repos comme Fanous, Sha'ab El Erg ou Abu Nugar.
À Samadai : trois zones et des quotas
Le plan de gestion décrit par HEPCA découpe Samadai en trois zones : la zone A, le lagon intérieur, interdite à tous ; la zone B, réservée aux nageurs ; la zone C, pour le mouillage et la plongée. Il limite l'accès à 10 bateaux, 175 snorkeleurs et 100 plongeurs par jour, avec un ranger sur place. Ces quotas peuvent avoir évolué : demande les règles en vigueur à ton opérateur.
À Satayah : des zones de protection absolue
Le plan de Satayah, établi par HEPCA et l'agence égyptienne de l'environnement (EEAA), ferme les zones A1 et A2, des fonds de 4 m au plus où les dauphins ont passé plus de 85 % de leur temps pendant l'étude. Les zones B1 et B2 sont réservées au snorkeling ; la plongée se fait en zones C et D.
Snorkeling ou plongée bouteille : comment approcher les dauphins ?
Pour nager avec des dauphins en mer Rouge, le snorkeling est presque toujours la bonne approche, parce que les zones ouvertes au plus près des dauphins sont réservées aux nageurs. Pas besoin de savoir plonger : savoir nager, porter le gilet et rester calme suffit.
En plongée bouteille, la rencontre existe aussi, mais elle est imprévisible : un groupe qui longe le tombant, un dauphin curieux qui inspecte la palanquée, puis plus rien. Sous l'eau, la règle ne change pas : on ne poursuit pas, on ne touche pas, la palanquée reste groupée.
Nager avec les dauphins, est-ce éthique ?
Nager avec des dauphins sauvages n'est jamais neutre, même sur un site encadré : à Samadai, l'étude de Shawky, Christiansen et Ormond publiée en 2020 dans Aquatic Conservation montre qu'en présence de touristes, le temps de repos des dauphins chute des deux tiers. Les auteurs recommandent de revoir le zonage et de durcir les règles pour les bateaux, et la fiche IMMA du sud décrit une nage avec les dauphins souvent non réglementée, concentrée dans les zones de repos et de mise bas.
Notre lecture : la nage avec les dauphins devient défendable quand le choix revient au dauphin. Un groupe qui s'approche de toi en eau libre, c'est une rencontre ; un bateau qui coupe sa route pour déposer des nageurs devant lui, c'est du harcèlement, interdit par le code de HEPCA. Choisis un opérateur qui fait un vrai briefing et ne te vend aucune garantie : HEPCA demande elle-même aux guides de prévenir que la présence des dauphins ne se promet pas.
Le point Dive Vibe : des dauphins possibles sur l'itinéraire Nord, jamais promis
Sur nos croisières, tu peux croiser des dauphins, mais on ne te les promettra jamais. Notre itinéraire Nord & Épaves au départ de Hurghada passe par Sha'ab El Erg (5 à 15 m, tous niveaux), l'une des zones de repos des grands dauphins de l'Indo-Pacifique. Certains jours ils sont là, d'autres non. Samadai et Satayah, eux, sont loin dans le sud, hors de cet itinéraire.
Notre position : on vient pour les épaves et les récifs, et les dauphins sont un cadeau s'ils se montrent. Notre intention : ne jamais lancer une annexe à la poursuite d'un groupe, et suivre le code de HEPCA, obligatoire en Égypte, avec 5 Dive Masters pour encadrer. Si les dauphins sont ta raison principale de partir, une sortie à Samadai ou Satayah te donnera de meilleures chances ; si tu viens d'abord plonger, le Nord t'attend. Le rythme à bord est raconté dans notre journée type en croisière.
La prochaine croisière Nord & Épaves part du 13 au 20 mars 2027 (novembre 2026 est complet), à 1 400 € tout compris hors vol, dès l'Open Water avec une vingtaine de plongées. La croisière Brothers & Sud est prévue à l'automne 2027 (dates à confirmer), pour les Niveau 2 / AOWD avec 50 plongées : voir notre guide du Sud de la mer Rouge. Le reste est dans notre guide de la croisière plongée en mer Rouge.
Questions fréquentes
Où nager avec les dauphins en Égypte ?
Les meilleurs spots pour nager avec les dauphins en Égypte sont Sha'ab El Erg et les récifs voisins au large de Hurghada (grands dauphins de l'Indo-Pacifique), Sha'ab Samadai près de Marsa Alam et Satayah plus au sud (dauphins à long bec). Pour choisir ta base, lis notre comparatif Hurghada, Marsa Alam ou croisière.
Est-on sûr de voir des dauphins en mer Rouge ?
Non, personne ne peut garantir de voir des dauphins en mer Rouge : ce sont des animaux sauvages. HEPCA a relevé leur présence environ 75 % des jours à Samadai et 93 % des jours en moyenne à Satayah pendant ses études. Un opérateur qui garantit des dauphins te vend une promesse qu'il ne peut pas tenir.
A-t-on le droit de toucher les dauphins en Égypte ?
Non. Le code de conduite de HEPCA, obligatoire en Égypte, interdit de toucher, nourrir ou poursuivre les dauphins, même quand un animal curieux s'approche tout près. HEPCA annonce depuis 2013 une amende de 10 000 livres égyptiennes en cas de non-respect. Le bon réflexe : nager calmement, sur le côté du groupe.
Faut-il savoir plonger pour nager avec les dauphins ?
Non, il n'est pas nécessaire de savoir plonger pour nager avec les dauphins en Égypte. À Samadai comme à Satayah, les zones ouvertes au plus près des dauphins sont réservées au snorkeling. Il faut savoir nager, porter palmes, masque, tuba et gilet (obligatoire selon HEPCA), et rester calme.
Quelle est la meilleure période pour voir des dauphins à Marsa Alam ?
Les dauphins à long bec de Marsa Alam fréquentent Samadai et Satayah toute l'année. D'après HEPCA, les plus gros groupes de Samadai s'observent plutôt d'avril à juin, et les naissances culminent de juin à août. Dans la journée, les bateaux de snorkeling ne sont autorisés à Samadai qu'entre 10 h et 14 h.
C'est quoi, la « Dolphin House » en Égypte ?
« Dolphin House » est le surnom de plusieurs récifs égyptiens où des dauphins viennent se reposer, surtout Sha'ab El Erg près de Hurghada et Sha'ab Samadai près de Marsa Alam. Vérifie de quel site parle une excursion : les espèces et le zonage diffèrent.
Peut-on voir des dauphins pendant une croisière Dive Vibe ?
Oui, c'est possible, mais jamais garanti. Notre itinéraire Nord & Épaves au départ de Hurghada passe par Sha'ab El Erg, l'une des zones de repos des grands dauphins de l'Indo-Pacifique. S'ils sont là, le code de HEPCA, obligatoire en Égypte, s'applique à tous ; sinon, il reste les épaves d'Abu Nuhas, le Thistlegorm et Ras Mohamed.