Près d'une espèce de poisson sur huit, dans les eaux peu profondes de la mer Rouge, ne vit nulle part ailleurs sur la planète. Le chiffre vient d'une revue scientifique publiée en 2016, et il explique pourquoi même un plongeur expérimenté sort de sa première plongée égyptienne avec des questions plein la tête. Voici ce que tu verras vraiment, milieu par milieu, et ce qu'il vaut mieux admirer sans toucher.
Qu'a de particulier la faune de la mer Rouge ?
La faune de la mer Rouge se distingue par son taux d'endémisme : selon la revue de DiBattista et ses coauteurs parue dans le Journal of Biogeography, 12,9 % des 1 071 espèces de poissons des eaux peu profondes de la mer Rouge n'existent nulle part ailleurs, et 14,1 % si l'on inclut le golfe d'Aden. Les invertébrés suivent : 16,5 % des ascidies, 12,6 % des vers polychètes, 8,1 % des échinodermes et 5,5 % des coraux durs (19 espèces sur 346) sont endémiques.
Concrètement, tu croiseras des poissons qu'aucun autre océan ne t'aura montrés. Le poisson-papillon à bandes obliques (Chaetodon fasciatus), par exemple, n'est connu qu'en mer Rouge selon FishBase, avec de simples signalements dans le golfe d'Aden, et se rencontre entre 2 et 25 m. Le reste du casting est celui de l'Indo-Pacifique (poissons-anges, barracudas, tortues, requins de récif), dans une version très concentrée.
Que voir selon le milieu : récif, tombant, épave, bleu et nuit ?
En mer Rouge, ce que tu vois dépend d'abord du milieu où tu plonges : le récif pour la petite faune colorée, le tombant pour les bancs, l'épave pour les poissons qui aiment l'ombre, le bleu pour les pélagiques, la nuit pour une autre équipe d'animaux.
Le récif et le platier
Le récif est le milieu des débutants et celui où la densité de vie saute aux yeux : coraux durs et mous, poissons-papillons, poissons-anges, demoiselles, poissons-perroquets. C'est aussi sur les fonds sableux des platiers que se cache le poisson-pierre (on y revient plus bas). Ta meilleure arme : une flottabilité qui te laisse regarder de près sans poser une main.
Le tombant
Sur un tombant, le regard se partage entre la paroi, couverte de coraux mous et de gorgones, et le bleu, où passent les bancs. À Ras Mohamed, le classement des 13 meilleurs sites de la mer Rouge publié par PADI cite des barracudas et des vivaneaux en nombre, ainsi que des raies pastenagues à points bleus et des poissons-anges sur les débris du Yolanda.
L'épave
Une épave colonisée par le corail devient un récif artificiel, avec une faune qui aime l'ombre des cales. Le même classement de PADI liste platax, tortues, barracudas, vivaneaux et poissons-crocodiles sur le Thistlegorm, et des poissons-verre, poissons-lions et rascasses dans chaque recoin des épaves d'Abu Nuhas.
Le bleu
Le bleu, c'est le domaine des pélagiques, et en mer Rouge égyptienne ils se concentrent surtout au large et dans le Sud. Selon le top 10 des sites d'Égypte de PADI, Elphinstone voit passer des requins-marteaux l'été, des longimanus à l'automne et, de temps en temps, des requins-baleines et des raies mantas ; Big Brother est réputé pour ses requins gris et pointes blanches de récif. Sur le Nord, les grands requins restent peu fréquents, comme on l'explique dans notre article sur les requins de la mer Rouge.
La nuit
La plongée de nuit montre un autre récif : la lampe révèle des couleurs que la profondeur efface le jour, des crustacés sortis de leurs trous, des poissons endormis entre les branches de corail. Dans notre journée type, elle est proposée en option à 18 h, après la troisième plongée de la journée.
Quelles espèces emblématiques chercher, et où ?
Les espèces qu'on vient le plus souvent chercher en mer Rouge sont le napoléon, les tortues, les raies à points bleus, les poissons endémiques du récif, les dauphins et, pour les confirmés, les requins du large. Le napoléon (Cheilinus undulatus), qui peut atteindre 229 cm, est classé « en danger » par l'IUCN (évaluation du 17 juillet 2024), d'après sa fiche FishBase : on l'admire de loin, sans jamais le nourrir.
Ce tableau résume où et quand chercher chaque espèce, avec une difficulté estimée plutôt qu'une probabilité chiffrée :
| Espèce | Où la chercher | Quand | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Poisson-papillon à bandes obliques (endémique) | Récifs, 2 à 25 m | Toute l'année | Facile |
| Raie pastenague à points bleus | Ras Mohamed (Yolanda) | Toute l'année | Facile |
| Poissons-verre | Épaves d'Abu Nuhas | Toute l'année | Facile |
| Platax et barracudas | Thistlegorm, Ras Mohamed | Bancs plus gros l'été | Facile |
| Poisson-crocodile | Ponts du Thistlegorm | Toute l'année | Moyenne, camouflage |
| Tortue marine | Thistlegorm, récifs | Toute l'année | Moyenne |
| Napoléon | Récifs et tombants | Toute l'année | Moyenne |
| Poisson-pierre | Platiers et lagons, 0 à 30 m | Toute l'année | Difficile, camouflage |
| Dauphins | Sha'ab El Erg, Samadai, Satayah | Toute l'année | Jamais garanti |
| Requin-marteau | Elphinstone, Brothers | L'été | Sud, confirmés |
| Requin longimanus | Elphinstone, Sud | L'automne | Sud, confirmés |
| Requin-baleine, raie manta | Plateaux du large, Elphinstone | Occasionnel | Rare |
Pour les dauphins, les spots, les espèces et les règles de comportement sont détaillés dans notre guide pour nager avec les dauphins en mer Rouge.
Que voit-on sur les sites de l'itinéraire Nord ?
Sur l'itinéraire Nord, de Hurghada à Ras Mohamed, la faune la plus spectaculaire se concentre sur les épaves et les tombants : poissons-verre à Abu Nuhas, platax et tortues sur le Thistlegorm, bancs de barracudas et de vivaneaux à Ras Mohamed. Voici les principaux sites de notre itinéraire, avec, pour les épaves et Ras Mohamed, la faune que PADI y signale :
| Site | Profondeur | Niveau | Ce qu'on y voit |
|---|---|---|---|
| Giftoun Islands | 5 à 18 m | Tous niveaux | Récif peu profond |
| Abu Nuhas | 5 à 27 m | Dès Open Water | Poissons-verre, poissons-lions, rascasses |
| Ras Mohamed | 10 à 30 m | Tous niveaux | Barracudas, vivaneaux, raies à points bleus |
| SS Thistlegorm | 16 à 30 m | Niveau 2 conseillé | Platax, tortues, poissons-crocodiles |
| Sha'ab El Erg | 5 à 15 m | Tous niveaux | Récif, dauphins possibles |
Chaque site a son article : les quatre épaves d'Abu Nuhas, accessibles dès l'Open Water, le parc national de Ras Mohamed et ses tombants, et le Thistlegorm, l'épave la plus célèbre de la mer Rouge. Pour comparer avec le reste de la côte égyptienne, notre sélection des plus beaux sites de plongée de la mer Rouge va jusqu'au Sud.
La faune change-t-elle selon la saison ?
Oui, surtout pour les bancs et les pélagiques : la faune résidente du récif et des épaves se voit toute l'année, alors que les grands rassemblements suivent les saisons. D'après le top 10 de PADI, Ras Mohamed accueille l'été d'énormes bancs de poissons venus se reproduire ; plus au sud, Elphinstone voit passer les requins-marteaux l'été et les longimanus à l'automne. Côté dauphins, les naissances culminent de juin à août à Samadai, selon le livret de HEPCA sur ce récif.
Pour la température de l'eau et la combinaison mois par mois, vois notre guide de la meilleure période pour plonger en mer Rouge. Nos départs, fin novembre et mi-mars, ne visent pas les bancs d'été : sur le Nord, les épaves et leur faune résidente restent le cœur du voyage.
Qu'est-ce qu'il ne faut pas toucher en mer Rouge ?
En mer Rouge, la règle est de ne toucher à rien : certains animaux piquent ou brûlent, et la loi égyptienne interdit de déranger la faune ou de prélever du corail dans les aires protégées. Les quatre à connaître :
- Le corail de feu (genre Millepora) brûle au contact. Selon le chapitre Envenimations du guide de DAN, on rince au vinaigre ménager, on laisse les cloques sécher sans les percer, et on prévient le médecin avant toute suture.
- Le poisson-pierre (Synanceia verrucosa) est, pour FishBase, le poisson le plus venimeux du monde : extrêmement bien camouflé sur les fonds sableux des platiers et des lagons, entre 0 et 30 m, il inflige une piqûre atrocement douloureuse, parfois mortelle.
- Le poisson-lion n'est pas agressif, rappelle DAN, mais ses épines sont venimeuses : garde tes distances. En cas de piqûre, DAN recommande l'immersion dans l'eau chaude, 45 °C au maximum, pendant 30 à 90 minutes.
- Les cônes sont tous venimeux selon DAN, sans traitement spécifique : ne ramasse jamais un coquillage.
Au-delà du risque, il y a la loi. La loi égyptienne n° 102 de 1983 sur les aires protégées interdit d'y capturer, tuer ou déranger la faune et d'y prélever coquillages, coraux ou roches, sous peine d'une amende de 500 à 5 000 livres égyptiennes et jusqu'à un an de prison. En pratique : on ne nourrit pas les poissons, on ne s'accroche pas à une tortue, on ne remonte aucun souvenir.
Le point Dive Vibe : la faune résidente d'abord, les gros en bonus
Notre avis : une semaine réussie en mer Rouge, c'est une faune résidente bien regardée, pas une course aux requins. Notre itinéraire Nord & Épaves est pensé pour ça : des épaves colonisées, des tombants vivants, des récifs où l'on apprend à repérer un poisson-crocodile ou un poisson-pierre, le tout accessible dès l'Open Water avec une vingtaine de plongées. Les grands pélagiques du Sud viendront avec la croisière Brothers & Sud prévue à l'automne 2027 (Niveau 2 et 50 plongées), présentée dans notre guide du Sud de la mer Rouge.
Concrètement, la semaine compte plus de 20 plongées encadrées par 5 Dive Masters, le Nitrox illimité si tu es certifié et une plongée de nuit optionnelle, pour 1 400 € tout compris hors vol. La prochaine croisière part du 13 au 20 mars 2027 ; celle de novembre 2026 est complète. Tout le détail est dans notre guide de la croisière plongée en mer Rouge.
Questions fréquentes
Quels animaux voit-on en plongée en mer Rouge ?
En plongée en mer Rouge, on voit surtout des poissons de récif (poissons-papillons, poissons-anges, barracudas, vivaneaux), des tortues, des raies pastenagues à points bleus, des poissons-verre et des platax sur les épaves, et parfois des dauphins. Les requins et grands pélagiques (marteaux, longimanus, requins-baleines) se rencontrent surtout au large et dans le Sud, à Elphinstone ou aux Brothers.
Combien d'espèces de poissons vivent en mer Rouge ?
Une revue publiée en 2016 dans le Journal of Biogeography recense 1 071 espèces de poissons dans les eaux peu profondes de la mer Rouge, dont 12,9 % sont endémiques : on ne les trouve nulle part ailleurs. Le taux monte à 14,1 % en incluant le golfe d'Aden. Les mêmes auteurs comptent 346 espèces de coraux durs, dont 19 endémiques.
Peut-on voir des requins sur l'itinéraire Nord ?
Oui, c'est possible mais peu fréquent : sur un itinéraire Nord comme Abu Nuhas, Ras Mohamed et le Thistlegorm, on croise plutôt un requin de récif de passage qu'un grand pélagique. Les requins-marteaux et longimanus se rencontrent surtout dans le Sud, à Elphinstone ou aux Brothers, réservés aux plongeurs confirmés.
Qu'est-ce qui pique ou brûle en mer Rouge ?
Les principaux animaux qui piquent ou brûlent en mer Rouge sont le corail de feu, le poisson-pierre, le poisson-lion et les cônes. Le poisson-pierre est le plus dangereux : FishBase le décrit comme le poisson le plus venimeux du monde, camouflé sur les fonds sableux peu profonds. La parade tient en deux mots : flottabilité maîtrisée et zéro contact avec le fond.
A-t-on le droit de toucher les coraux ou les tortues en Égypte ?
Non. Dans les aires protégées égyptiennes, la loi n° 102 de 1983 interdit de déranger la faune et de prélever coraux ou coquillages, avec une amende de 500 à 5 000 livres égyptiennes et jusqu'à un an de prison. Hors aire protégée, la règle des plongeurs reste la même : on regarde, on photographie, on laisse tout en place.
Quelle est la meilleure saison pour voir les bancs de poissons en mer Rouge ?
L'été est la meilleure saison pour les grands bancs : selon PADI, Ras Mohamed accueille alors d'énormes rassemblements de poissons venus se reproduire. C'est aussi la saison des requins-marteaux à Elphinstone, alors que les longimanus y passent plutôt à l'automne. La faune résidente du récif et des épaves, elle, se voit toute l'année.
Faut-il un bon niveau pour voir la faune de la mer Rouge ?
Non : une grande partie de la faune de la mer Rouge se voit sur des sites accessibles dès l'Open Water, comme Giftoun (5 à 18 m), Abu Nuhas (5 à 27 m) ou Ras Mohamed (10 à 30 m). Le Thistlegorm est conseillé à partir du Niveau 2, et le Sud demande un Niveau 2 avec 50 plongées.